悪戯異端児

白い煙が揺れる。
温かいとは程遠い、冷たい風が隙間を通り過ぎる。
俺とアンタの間の隙間を。




アンタと同じ銘柄の、苦い煙草を吸いながら、俺は空を見上げていた。
アンタの隣に座り、冷たい石に手をつきながら。
手から伝わるその石の冷たさが、体中に染み渡る。
けど、そんな事も気にせずアンタの隣にいた。
なんとなく、今はアンタの側にいたい気がしたから。
こんな事アンタに言ったらきっと恥ずかしさも気にせずに、思いっきり抱きしめてくるんだろうな。

「・・・はぁー・・・さみっ・・・」

そろそろ春だというのに、いっこうに暖かくなる様子はない。
いやむしろ、もう春なのではないだろうかと、疑問に思ってみたが、全ては定義しだいだと結論づけた。
秋とは違い、こういう季節は寒いと空の色が悪い。
青空というよりも、曇り空にかなり近い空を見上げながら苦笑した。
まぁアンタは雨じゃなければいいと、あまり空には興味を示さないだろうけど。
俺としては、せっかくアンタに会うんだから、やっぱり良い空の方がいいと思う。
アンタと、どうせなら俺の好きなものを共有したいしな。
それに、アンタの煙草の白い煙は、青い空のほうが映える。

「・・・そぉいやぁー・・・」

ふと空と白い煙の事を考えていたら、会って少したった頃の事を思い出した。
アンタが俺の担当上忍になり、そして修行し始めた頃。
まだ俺も下忍成り立てで、こんな具合で任務なんてこなせるのだろうかと、疑問にも思っていた。
アンタも教える気があるのかないのか微妙で、たぶんまだ俺たちを観察していんだと思う。
修行や任務帰りには必ずと言っていいほど、甘栗甘に寄っておごってもらっていた。
そしてちょっとしたランクの高めの任務の帰りには、焼肉を。
アンタの財布の中身を何度気にしたことか。
そうやっていた日々の中で、一度大きなヘマをした事があった。
気がつけば俺は、アンタの腕の中に納まり、山のどこかにあったのであろう洞窟にいた。
見ればアンタは足を負傷し、そして全身傷らだけ。
俺はなんとなくだけど、肋骨を少し折った事がわかった。

「あん時は・・・まじヤバイって思ったな・・・」

思い返して苦笑する。
全ては予想外の敵の出現とか、そんな事ではなかった。
いのが崖から落ちそうになったのを俺が助け。
けれどその反動で俺が崖から落ち、アンタが俺を助けようと追いかけた。
なんか馬鹿みたいだ。
アンタも俺も。


「・・・けど・・・」


 


洞窟の中に、外で激しく降る雨の音が響く。
その冷たい音に、俺は微かに震えた。

「・・・どうした？寒いのかシカマル？」

俺の体を気遣うように抱きしめたい温かい腕が、さらに包むように俺を抱きしめた。
その温かさにホッとする。
けど、そんな事を言うわけも、表情に出すわけもない。

「・・・別に・・・それいうならアンタのほうが寒そうだぜアスマ。」

ベストを俺に着せているせいで、ひどく寒そうなその姿。
洞窟の中は意外に寒くなるもので、ベストを着せてもらっているが、それでも寒かった。
そこにまた外は雨ときたから、さらに冷える。
大丈夫なのだろうかとその顔を見上げてみると、そこにはやはり寒いのか、堪える表情。
そういうところが先生らしいなと、苦笑した。

「ここでアンタに倒れられたら俺困るんだけど？」
「俺はそんなやわじゃねーよ。このぐらい大丈夫だ。」

そういいながらも微かに震えているその腕。
その様子に俺は苦笑しながら、そっとその腕の一つを包むようにした。
そんな俺の行動に驚いているのが、面白いぐらいに分かった。

「あんま変わんねーかもだけど・・・ないよりはましだろ？」

ドクドクと波打つ鼓動を感じる。
それは自分のか、それともアスマのなのかは分からない。
もしこれが自分のだったら、アスマに聞こえてしまうかもしれない。
そう考えて恥ずかしい気がしたが、その腕を離さなかった。
温かい腕に、絡みつくように包み込む。
二人の間を行き来する熱。
その心地よさに俺は、ゆっくりと瞳を閉じた。


＊　　＊　　＊



「・・・温かかった・・・」

眠りから覚めた時には、もうすでに木ノ葉の病院だったが、腕の熱はまだそこにあるような気がした。
自分の体に染み付くように、その温かさが。
その温かみを思い出して、思わず頬が緩んだ。

「アンタとの始まりは・・・もしかしてその時だったの・・・かもな・・・」


アンタの温かさを知った、あの時。


「なぁ・・・ちゃんと覚えてるか？」

横のアンタへと声をかける。
冷たい石についていた手を上げ、そしてそっとアンタに触れた。

「ったく・・・メンドクセーけど俺は全部覚えてるんだからな・・・」

アンタは冷たいなと呟いた。
そして包み込むように腕をまわした。
あの時のように。

「・・・俺はいつまでも覚えてるからな・・・」

そう言って、笑ってみせた。

アンタもきっと笑ってるだろうと、そう思いながら。